Appleは、新たに発表された4つのiPhoneすべてに5Gを搭載しました。発表イベントでは、ネットワークが混雑している場合でも、iPhone 12 Proで最大4Gbpsの高速通信を実演しました。
このニュースは確かに5G業界にとって前向きなシグナルですが、「戦略的なビジネス意思決定を導く」企業であるIDTechExによると、5Gが普及するまでには多くの課題が待ち受けています。新型iPhoneは、スマートフォンの中で最も多くの5Gバンドに対応し、世界で最も広い5Gカバレッジを提供しています。IDTechExは、これはスマートフォン設計における素晴らしい成果であり、世界を旅する人にとって非常に便利になると述べています。しかし、大多数のユーザーは、限られた5Gバンドのみを利用することになるでしょう。
さらに、5Gのカバー範囲がまだ非常に狭いため、多くの人が5Gサービスを頻繁に利用できていません。業界では、5Gスマートフォンの急速な普及が5Gサービスの需要を促進し、今後数年間で5G基地局の設置が加速することを期待しています。IDTechExのレポート「5G技術、市場、予測 2020-2030」では、2020年には世界で43万局の5G基地局が新規設置され、2030年には400万局を超えると予測されています。
5G信号は4Gスマートフォンよりも大幅に高い電力を消費するため、消費電力も懸念事項です。IDTechExによると、これはバッテリー寿命と管理、熱管理、そしてモバイル機器の寿命に深刻な影響を及ぼすでしょう。
この問題は、5Gの高周波数版であるミリ波（mmWave）（24～40GHz）をサポートする米国向けモデルで顕著になるでしょう。IDTechExのレポート「5G向け熱管理」は、5Gインフラと携帯電話の両方において、熱伝導性材料（TIM）市場の急成長に焦点を当てています。GaNなどの新しいパワーアンプ用半導体技術や、加圧不要の銀焼結などのダイアタッチ材料も、mmWave 5Gの台頭によって恩恵を受けるでしょう。
5G技術、特にミリ波5Gにおけるもう一つの課題は、伝送損失です。IDTechExのレポート「5G向け低損失材料 2021-2031」は、5Gでは低損失材料とアンテナおよびRFモジュールのより統合された設計が不可欠になりつつあると指摘しています。例えば、PTFE材料は高周波アプリケーションにおいて優れた性能を示しており、5G市場の拡大により需要が増加すると予想されています。
しかし、PTFEベースの高周波材料は高価であることが多く、プリント基板（PCB）の製造や高度なパッケージングプロセスにおいて課題となる可能性があります。そのため、PTFEの代替として、改質熱硬化性材料、ポリフェニレンオキシド（PPO）、炭化水素、さらにはポリイミドエアロゲルなど、新材料の開発競争が繰り広げられています。「5G向け低損失材料 2021-2031」は、5G市場をターゲットとした低損失材料の競争状況と性能ベンチマークを概説しています。
収益性の高いビジネスモデルとキラーアプリケーションの出現が始まっており、5Gは最大かつ最も急速に成長する市場の一つになると予想されています。Appleの5G競争への参入は、通信事業者からの投資を確実に促進し、残された課題に対処するための新しい材料や技術の導入を加速させるだろうとIDTechExは予測しています。
（デニス・セラーズは1996年からApple業界を取材しています。「Apple World Today」に加え、フリーランスのライティング／編集サービスも運営しています。後者についてさらに詳しく知りたい方は、[email protected]までメールでお問い合わせください。）
