時間はかからなかった。アップルがカリフォルニア州から自動運転車プロジェクト「タイタン」の試験走行許可を得てから約2週間後、「匿名の情報源」がブルームバーグに対し、路上を走る車両の写真とGIFアニメーションを提供した。
目に映るものは、それほど美しいものではありません。白いレクサスRX450h SUVはセンサーで覆われており、正直言って、大学生が寮の部屋ででっち上げたようなものに見えます。ブルームバーグが業界の専門家に写真を見てもらったところ、その通りのようです。これらのセンサーはすべて既製品で、特注品は一つもありません。これがAppleの車両であるという唯一の手がかりは、Appleの施設から出荷されるところを目撃されたことのようです。
これは理にかなっている。Appleは現在、完全な車両ではなく、自動運転ソフトウェアの開発に取り組んでいると考えられているからだ。市販の標準的な機器を用いて、市街地での安全な運転に必要なアルゴリズムの欠陥を解消することで、Appleは自社の技術を、内蔵型の、そしてはるかに目立たないハードウェアを備えたほぼあらゆる将来の車両に適用できることを保証している。
「ドライバーアシスト」技術を搭載した既存の車両は、すでに車線内にいるのか、他の車両にスピードを出し過ぎているのか、さらには運転者の視界が遮られているときに側方から車が近づいてきているのかを判断できる一連のセンサーを備えているため、自動運転用に改造できる可能性は十分にある。
Appleは、将来のiPhoneで動作するように開発されたソフトウェアとCarPlayを通じてリンクされた現在の自動車のセンサーを使用する方法を見つけることができれば、自動運転技術市場の大きなシェアを獲得できる可能性がある。
