一酸化炭素検知器の電池残量が少なくなると、耳障りなビープ音が鳴り、うんざりしていませんか？iPhoneやApple Watchが危険なガスを検知して警告してくれるので、もうすぐそんな音も過去のものになるかもしれません。
Appleは、「化学的に堅牢な小型ガスセンサー」に関する特許（特許番号20190025271）を申請しました。特許出願の中でAppleは、民生用電子機器向けの小型ガスセンサーは、環境・健康モニタリング、スマートホーム、モノのインターネット（IoT）といったアプリケーションにおける今後の機能や製品を実現する可能性のある技術カテゴリーであると述べています。
しかしながら、金属酸化物センサーでは、センサー材料の化学的な被毒や不活性化により、ベースライン抵抗と感度の両方にドリフトが生じる可能性があります。これは、検知性能の大幅な低下や、デバイスの早期故障につながる可能性があります。こうしたドリフトや故障モードは、動作環境や周囲環境によって変化するため、ソフトウェアによるグローバルな予測的なドリフト補正は困難です。
シロキサン、硫酸塩、塩化物、リン酸塩など、環境中の様々な化学物質が高リスクの毒物として特定されています。さらに、湿度（例：水蒸気）は金属酸化物センサーの精度を低下させる主要な干渉物質となる可能性があります。化学物質による中毒とセンサードリフトは、小型ガスセンサーの大量市場への導入において大きな課題となっています。Appleは、このガスセンサーをスマートフォンやスマートウォッチに統合するという解決策があると考えています。
本発明の概要は以下のとおりです。「小型ガス検知装置は、複数の第1加熱素子が埋め込まれたシリコンベース基板を備える。シリコンベース基板上には、複数の電極が配置されている。ガス検知層がこれらの電極を覆っている。多孔質またはメソポーラス吸着層は、対象ガス以外の混合ガス成分を選択的に濾過し、対象ガスがガス検知層に到達することを可能にする。第1加熱素子は、少なくともガス検知層の検知能力を定期的に再生するように動作可能である。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
