正直に言うと、私はキッチン関連のガジェットが大好きです。アプリで操作できる肉用温度計をいくつか持っていて、WeMo対応のCrock-PotスマートスロークッカーとMr. Coffeeのオプティマルブリューコーヒーメーカーも愛用しています。古いiPadもキッチンの相棒として活躍しています。最新のガジェットは、アプリで操作できる真空調理器「Anova Culinary Precision Cooker」（179ドル）です。料理の仕方に革命を起こすかもしれません。
まず、真空調理について少し説明します。「sous vide（スー・ヴィード）」とはフランス語で「真空下」を意味し、調理工程の一部を表しています。基本的には、食材をビニール袋（多くの場合、調味料も一緒に）に入れ、袋の空気を抜いて密封します。そして、ポンプとヒーターで水を正確な温度に循環させる容器に入れます。そのポンプとヒーターこそが、Anova Precision Cookerです。
食材は決められた温度で一定時間調理され、最後には通常何らかの仕上げが必要です。真空調理法の素晴らしい点は、低温（例えばステーキなら55℃）で長時間、食材に均一に火が通ることです。グリルのように外側が焼きすぎることなく、内側も常に完璧に火が通ります。真空パックなので、食材の水分も保たれます。仕上げの工程では、通常、調理中の肉の外側を高温でさっと焼き付けます。これは、食感のある「クラスト」と、焼き色がつくことで加わる美味しい風味の両方を生み出すためです。
さて、真空調理についてご理解いただけたところで、Anova Precision Cookerについてお話しましょう。細長い円筒形の装置で、上部にディスプレイが付いています。ディスプレイには現在の温度と調理時間の残りが表示され、正確な加熱と水の循環を担う電子機器の前に設置されています。
真空調理は温度がそれほど高くないので、どんな容器でも使えます。クーラーボックスを再利用する人もいますが、私はパスタを茹でるときに使う大きな鍋を使うことにしました。鍋に水道水を4分の3ほど入れ、Anova Precision Cookerを横に固定して電源プラグを差し込み、お湯を131°F（約54℃）に予熱するように設定しました。
最近のキッチンでの目標は、6～8オンスのトップサーロインステーキを3枚焼くことでした。ステーキの準備は、ステーキの両面に塩と挽きたてのコショウを振り、それぞれを袋に入れ、小さじ1杯ほどのバターを加えるだけでした。真空パック器は使わず、普通のジップロック袋を使い、口を開けたまま水に浸し（袋の中の空気を抜く）、ジッパーで閉じました。袋の中にはほんの少しの空気しか残っていませんでした。
後は、AnovaのiPhoneアプリから使用していたレシピを開き、赤いスタートボタン（右の画像参照）をタップするだけです。Precision Cookerのディスプレイにはすでに131°F（約60℃）が表示され、時間のカウントダウンが始まりました。このステーキ3枚を調理するには約2時間かかると予想されたので、全てをそのままにして、他の作業を始めました。
2時間後、アプリとPrecision Cookerの両方から調理完了の通知が届いたので、デバイスの電源を切り、袋入りのステーキ肉を湯せんから取り出し、仕上げの調理に取り掛かりました。袋の中には、肉とスパイスから出た「肉汁」が入っていました。これを少量のワインとエシャロットと一緒にフライパンに入れて、美味しいソースを作る人もいます。私はそのまま混ぜました。次回はソースを作ってみようと思います。
次のステップは、ステーキをペーパータオルで軽く拭きながら、植物油を煙が出るくらいの高温まで熱することです。それからステーキをフライパンに入れ、両面を1分ずつ焼きます。肉の中心部分に火が通らないように、両面に良い焼き目がつきます。肉は完璧なミディアムレアに焼き上がりました。
出来上がったステーキは正直言って、今まで焼いた中で一番美味しく、高級レストランやステーキハウスで食べたステーキと同等かそれ以上でした。グリル料理が大好きで、毎週ステーキをグリルで焼くのはごく普通のことです。でも、真空調理したステーキははるかに柔らかく、ジューシーで、風味豊かで、まさに完璧な焼き加減だったので、この夏はグリルをあまり使わずに済むかもしれません。グリルで焼いたステーキのように「圧縮」されてパサパサになることもなく、元の厚みを保ちながら、上から下までしっとりとした食感でした。
このアプリ制御のキッチン家電に大満足と言っても過言ではありません。これからキッチンで様々なメインディッシュやサイドディッシュに活用したいと思っています。ただ残念なのは、Anova Precision Cookerと合わせて真空シーリングシステムにもう少しお金をかけなければならないことです。
アプリのデザインは一流で、レシピやアイデアを提供してくれるシェフたちの活気あるコミュニティがあります。調理器自体もデザインが優れており、静かでお手入れも簡単で、ディスプレイも大きく見やすいです。料理好きのiPhoneユーザーには、Anova Precision Cookerを強くお勧めします。
