「私たちは、この開発で素晴らしい成果を上げ、お客様がMacプラットフォームに期待するものを開発できると確信していました。」2004年にAppleのプロダクトマネージャーを務めていたマイク・シェバネク氏のこの言葉は、AppleのスクリーンアクセステクノロジーであるVoiceOverの開発プロセスを如実に表しています。AppleがVoiceOverを採用したことは、アクセシビリティのニーズに関わらず、すべてのユーザーが製品にアクセスできるようにするという同社のコミットメントを反映しています。
長年Macを使い、今ではスクリーンアクセステクノロジーに頼っている私にとって、VoiceOverの有効性は身をもって実感しています。このソフトウェアは、日々のあらゆるコンピューター作業へのアクセスに欠かせないツールとなっています。
私の個人的なストーリーをもっと読みたい方は、ここで私のコンピューティングの旅について書きました。
2005年、私は光に敏感になり始め、Mac内蔵のズーム機能を使ってコンピュータを操作するのがますます困難になっていました。ちょうどその頃、私のコンピューター好きを知っていて、私が直面している課題を理解してくれた家族ぐるみの友人から、Appleが当時リリースしたばかりのスクリーンアクセス技術、VoiceOverについて聞きました。実際、1997年製のPowerMac G3からTigerが動作するG4へのアップグレードを手伝ってくれたのも、この友人でした。
当時、VoiceOverはまだ初期段階にあり、特に長年利用されてきたサードパーティ製のWindowsスクリーンリーダーJAWSと比べると、全体的に未完成な製品でした。点字ディスプレイのサポートや高度な多言語サポートなど、多くの機能が欠けていました。AppleのiTunesはまだAppleのアクセシビリティAPIに対応しておらず、Mac OS X全体にアクセシビリティに関する欠陥が数多く存在していました。
VoiceOverの基本的な機能に加え、AppleのZoomユーティリティとシームレスに連携する機能のおかげで、少なくとももう少しMacを使い続けることができました。AppleがMac OS Xに無料のScreen Access技術を組み込んだことに勇気づけられ、このソフトウェアは今後さらに進化していくだろうと期待していました。コンピューターをアクセシブルに使う権利に1,000ドル以上も支払う必要がなくなる未来が、目の前に見えてきました。
光に対する敏感さが増すにつれ、VoiceOverの機能も充実していきました。その後数年間、この技術は多くのアップグレードを重ね、iOS、Apple TV、そして今ではApple Watchといった新しいフォームファクターにも搭載されています。
ちょうど10年と1ヶ月が経った今、開発者と視覚障碍者双方のアクセシビリティに対する考え方を劇的に変えるプラットフォームが誕生しました。このプラットフォームは本質的にインクルーシブであり、AppleのウォールドガーデンであるApp Storeでプレイするほとんどのユーザーが視覚障碍者のニーズを満たしています。このプラットフォームの根幹は、誰もが利用できるものであり、ついにテクノロジー革命の第一級市民として認められるようになったのです。
私と一緒に思い出の旅に出かけ、VoiceOver の歴史におけるいくつかの重要な出来事を振り返ってみましょう。
MacCentral (2004 年 3 月): Apple Computer Inc. は、視覚障害者がキーボードと音声出力を使用して Mac OS X を操作できるようにするための新しいユニバーサル アクセス テクノロジである Spoken Interface Preview を発表しました。
Apple Computer Inc. (2005 年 4 月 29 日): Spoken Interface Preview が VoiceOver に名前変更され、Mac OS X 10.5 (Tiger) の一部としてリリースされました。
Apple Inc. (2007年10月26日): Mac OS X 10.5 (Leopard) がリリースされ、VoiceOver 2.0 が付属します。このアップデートでは、Apple の高品質な英語音声「Alex」、点字ディスプレイのサポート、その他多数の新機能が導入されています。
TUAW (2008 年 2 月 5 日): Apple が点字ディスプレイのサポートを強化しました。
TUAW（2008年9月10日）：iPod Nanoにメニューの音声読み上げ機能が追加されました。当初は「Spoken Menus（音声メニュー）」と呼ばれていましたが、その後のモデルではVoiceOverに名称が変更されました。この機能は、目が見えるユーザーと見えないユーザーの両方が、画面を見ずにデバイスを操作できる手段として宣伝されました。
TUAW (2008 年 11 月 20 日): Apple は iTunes での VoiceOver のサポートを改善しました。
TUAW（2009年3月11日）：AppleはiPod Shuffle（5および6）にVoiceOverのサポートを追加しました。iPod Nanoの「音声メニュー」と同様に、iPod ShuffleのVoiceOverは、誰もがデバイスを操作できる手段として宣伝されています。
Maccessibility (2009 年 6 月 8 日): 後に iOS としてリブランドされる iPhone OS 3.0 が WWDC 2009 でデモされました。このアップデートでは、当初は当時発売されていた iPhone 3G でのみサポートされていたジェスチャ ベースのスクリーン リーダーである VoiceOver for iOS が導入されました。
Apple Inc. (2009 年 6 月 9 日) WWDC 2998 で Mac OS X 10.6 (Snow Leopard) について説明されました。Mac 用 VoiceOver の次のバージョン (3.0) では、iPhone の VoiceOver で使用されるものと同様のトラックパッド ジェスチャがサポートされることが示されています。
Maccessibility (2009 年 6 月 19 日): iPhone 3Gs が米国、カナダ、その他の地域で発売され、VoiceOver をサポートする初の iPhone と、スクリーン リーダーを内蔵した初の主流タッチ スクリーン携帯電話が登場しました。
ATMac/VIPBC.orgグループ (2009年8月28日): Mac OS X 10.6 (Snow Leopard) とVoiceOver 3.0がリリースされました。この新しいソフトウェアでは、前述のトラックパッドジェスチャのサポート、VoiceOverの基本的な多言語ローカリゼーション、クイックナビコマンダー、キーボードコマンダーなど、多くの機能強化が行われています。これらのアクセシビリティ関連の新機能について私が書いた記事は、ATMacと当時のVIPBC.orgグループ（現在はAccessibilityHound）によって公開されています。
Apple Inc. (2010年1月27日): スティーブ・ジョブズがiPadを発表。iOSデバイスであるiPadはVoiceOverに対応しています。
Apple Inc. (2010 年 4 月 3 日): 最初の iPad が発売される。
Apple Inc. (2010年5月28日): iPadがカナダで発売開始。初めてiPadを目にして、衝撃を受けました。
AccessibilityHound、旧 VIPBC.org グループ (2010 年 11 月 23 日): Apple TV のソフトウェア アップデートにより、セットトップ ボックスに VoiceOver が導入されました。
Apple Inc. (2011年7月20日): Mac OS X 10.7 (Lion) が、VoiceOver 4.0 と同時にリリースされました。このアップデートでは、53種類の新しい多言語音声がMacに追加され、英語以外の言語を話す多くのユーザーが母国語で自由に音声出力を利用できるようになります。また、このアップデートでは、VoiceOver にその他の小さな機能も追加されています。
Apple Inc. (2012 年 7 月 25 日): Mac OS X 10.8 が VoiceOver 5.0 とともにリリースされ、スクリーン リーダーに多数のマイナー アップデートが加えられました。
Apple Inc. (2013 年 10 月 16 日): Mac OS X 10.9 (Mavricks) が Voiceover 6.0 とともにリリースされ、VoiceOver に再度マイナーアップデートが加えられました。
AppleVis (2014 年 6 月 19 日): iOS の VoiceOver が 5 周年を迎えます。
Apple Inc. (2014年9月9日): AppleはiPod Classicの販売を終了し、VoiceOverを搭載した製品ラインナップのみとなりました。iPod Classicは、2010年後半にApple TVがVoiceOverに対応したため、それまでVoiceOverを搭載していない唯一のApple製品でした。
Apple Inc. (2014年10月22日): Mac OS X 10.10 (Yosemite) が VoiceOver 7.0 とともにリリースされました。VoiceOver 7.0 では、予定されていたマイナーアップデートに加え、ウェブサイトの閲覧と操作がさらに簡素化されています。
Apple World Today (2015 年 4 月 10 日): Apple Watch は Apple Store で試用可能になりましたが、店内のデモ機ではアクセシビリティ機能が無効になっています。
Apple World Today (2015年4月24日): Apple Watchの出荷開始。Appleは、Apple Watchのアクセシビリティ機能を実際に体験してみたいお客様向けに、Apple Storeでの新しい試着体験プログラムを導入しました。
Appleのアクセシビリティチームにとって、長い道のりでした。2009年の記事で私が述べたように、「Appleの道のりは長いですが、それは彼らが自ら選んだ道です。彼らは110%の達成を目指しています。これは視覚障害者コミュニティが受け入れるようになったアクセシビリティモデルであり、様々な面で障壁を取り払うモデルです。」これは今日でも変わりません。
Apple、ユニバーサルアクセスへの取り組みに感謝します。スティーブ・ジョブズの死後まもなく私が制作した追悼アート作品には、「あなたは、そうでなければ利用する機会がなかったであろう何百万人もの人々に、コンピューティングという贈り物を与えました。」と記されていました。
より多くの企業が Apple の例に学び、自社の製品をすべての人が利用できるようにすべきだと述べて、この思い出の旅を終えたいと思います。
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写真提供: Hellebardius、Compfight cc経由
