Appleは、さまざまな質感の感触を模倣できるiPhone、iPad、Macを示唆する「材質をシミュレートするタッチサーフェス」に関する特許（番号10,459,521）を取得しました。
特許データの中で、このテクノロジー大手は、タッチ面の触覚特性は一般的に、表面を構成する材料の物理的特性によって制限されると指摘しています。Appleは、本体にバイブレーターやセンサーを搭載し、温度や冷たさ、さらにはざらざら感や滑らかさを調節できるデバイスの開発を検討しています。
特許の概要は次のとおりです。「タッチ面を用いて材質をシミュレートするシステムは、タッチ面、アクチュエータおよび／または温度制御装置、ならびに制御ユニットを備える。制御ユニットは、アクチュエータまたは温度制御装置を制御し、タッチ面の少なくとも一部で材質をシミュレートする。このような制御には、アクチュエータを用いて表面を振動させ、質感の触感をシミュレートすることが含まれる。」
「このような制御には、材料の熱伝導率をシミュレートするために、温度制御装置（ペルチェ素子など）を用いて表面の温度を制御することも含まれます。場合によっては、温度センサーを用いて表面の温度を調整することで温度制御が行われることもあります。また、1つ以上のタッチセンサーを用いて検出された1つ以上のタッチに応じて、振動や温度を時間とともに変化させる場合もあります。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
