Appleは「ポータブルリスニングデバイスシステム」に関する特許（特許番号10,231,044）を出願しました。これは、将来のAirPodsにミニディスプレイとボタンが搭載されることを示唆しています。もちろん、大型ディスプレイではありませんが、例えばバッテリー残量を表示できるディスプレイが搭載されるでしょう。将来のAirPodsに搭載されるボタンは、通話を簡単に終了するなどの操作を可能にするでしょう。
これらは興味深いディテールですが、ミニディスプレイとボタンは本発明の主眼ではありません。特許出願書類によると、Appleはこれらの機能を、軽量、小型、快適でありながら優れた音質を提供し、手頃な価格で大量生産可能なイヤホンに搭載したいと考えています。
Apple による発明の概要は次のとおりです。「細長いステム部分と一体的に形成された耳インターフェイス部分を有するインイヤー補聴器。耳インターフェイス部分は細長いステム部分から離れて延びている。耳インターフェイス部分に形成された第 1 の音響ポート。耳インターフェイス部分に配置され、音響ポートから音を発するように位置合わせされたスピーカー。ステム部分の端に配置された複数の電気接点。複数の電気接点は第 1 接点と第 2 接点を含む。細長いステム部分の端に第 1 接点と第 2 接点の間に形成された第 2 音響ポート。ステム部分に配置されたマイクロフォン。マイクロフォンを第 2 音響ポートに流体結合するチャネル。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
