Appleは拡張現実（AR）に全力を注いでいます。同社は「拡張現実アプリケーションのための画像処理方法」に関する特許（特許番号20170301141）を出願しました。この特許にはARKitが関連しており、開発者は最新のコンピュータービジョン技術を活用して、インタラクティブなゲーム、没入型ショッピング体験、工業デザインなど、現実世界のシーン上に精緻な仮想コンテンツを構築できるようになります。
Appleは特許出願において、ARシステムおよびアプリは、デジタル情報、特にコンピュータ生成の仮想情報を、現実環境の視覚的印象または画像に重ね合わせて視覚化することで、現実環境に関する強化された情報を提示すると述べています。デジタル情報は、オブジェクト、テキスト、描画、動画など、視覚的に認識可能なあらゆる種類のデータ、またはそれらの組み合わせです。
現実環境は、例えば、ユーザーが持つカメラ、またはユーザーが所持するデバイスに取り付けられたカメラで撮影されます。ユーザーに満足のいく視覚的知覚を提供するには、デジタル情報を適切なタイミング、適切な場所、適切な方法で、カメラ画像内の現実環境またはその一部に重ね合わせる必要があります。そのため、Appleは、拡張現実アプリケーション、特に拡張現実オーサリングツールのパフォーマンスとユーザビリティを向上させることができる画像処理方法を拡張現実アプリケーションに提供することが有益であると述べています。
適切なタイミングでは、たとえばカメラ画像に特定の現実の物体が現れたときなど、必要な場合にのみ、デジタル情報を画像内の現実の環境に重ね合わせる必要があります。
Appleによる発明の概要は以下のとおりです。「拡張現実アプリケーションにおける画像処理のための装置および方法が提供される。この方法は、以下のステップを含む：少なくとも1枚の現実環境の画像を用意するステップ；デジタル情報と視覚的印象、または現実環境の画像を重ね合わせた視覚化を用いて、かつビジョンベースの処理または追跡を用いて、少なくとも1枚の画像を用いて拡張現実アプリケーションにおいて画像処理を実行するステップ；画像処理の用途、視覚化の用途、デジタル情報または現実環境の視覚的に知覚可能な特性、視覚化に使用される表示装置の特性、またはユーザーが視覚化を視聴する方法の少なくとも1つに応じて、ビジョンベースの処理または追跡のパラメータおよび動作フローの少なくとも1つを調整するステップ。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
