Appleの新しい特許出願（特許番号20190196594）によると、iPhoneは将来、感覚障害者向けの誘導デバイスとして機能する可能性がある。ただし、その発明が全く新しいスタンドアロンデバイスに関するものでない限り、私はその可能性は低いと思う。
特許出願において、Appleは、人々が日常的に遭遇する様々な環境において、様々な感覚を用いて移動し、相互作用していると述べています。例えば、人々は視覚と聴覚を用いて、自宅、路上、職場、ショッピングセンターなどを移動します。Appleは、このような環境は、人々が視覚や聴覚といった感覚をナビゲーションに活用できるという前提で設計・構成される可能性があると述べています。
もちろん、多くの人が何らかの感覚障害を抱えています。聴覚障害、あるいは少なくとも部分的に聴覚障害がある人、視覚障害、あるいは少なくとも部分的に視覚障害がある人などです。例えば、世界保健機関（WHO）は2012年4月に、2億8500万人が視覚障害を抱えていると推定しました。この2億8500万人のうち、2億4600万人は弱視、3900万人は全盲と推定されています。
感覚障害のない方向けに設計・構成された環境を移動することは、感覚障害のある方にとって困難または困難な場合があります。感覚障害のある方の中には、環境内での移動や交流を支援するために、誘導装置や支援関係を利用している方もいます。例えば、視覚障がいのある方は、環境内での移動や交流に杖を使用するかもしれません。また、盲導犬を利用する方もいます。Appleは、より良いアイデアがあると考えています。
Appleによる発明の概要は次のとおりです。「誘導装置の周囲の環境に関するセンサーデータを取得する。そのデータに基づいて環境モデルを生成する。このモデルは、少なくとも誘導装置の入出力タッチ面にマッピングされる。」
触覚出力は、少なくともマッピングに基づいて、入出力タッチ面を介してガイダンス装置のユーザに提供される。モデルに基づくその他の出力も提供される場合がある。ガイダンス装置は、環境に関するデータを取得するセンサー、ユーザからの入力を受信および／またはユーザに入力を提供する入出力機構、モデルを生成および／またはモデルを様々な入出力機構にマッピングするための処理ユニットおよび／またはその他コンポーネントなど、様々なコンポーネントを含む場合がある。
「さらに、ガイダンス装置は、そのような機能を実行するために、1つまたは複数のそのようなコンポーネントを備えたさまざまな異なる電子装置と連携および/または通信することができます。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
