新たな特許によると、Appleの将来のヘッドフォンはポータブルスピーカーとしても機能する可能性があるという。これはBeatsシリーズの製品であり、将来のAirPodではない（もっとも、AirPodが実現したら確かにすごいことだろうが）。
Appleは「デュアルモードヘッドホンとその製造方法」に関する特許（特許番号9,565,490）を取得しました。同社によると、この特許によりヘッドホンと外部スピーカーの両方を持ち歩く必要性が軽減されるとのこと。
Appleによる特許の概要は次のとおりです。「デュアルモードヘッドフォン、およびその製造方法が提供される。ヘッドフォンは電子機器に接続して音声出力を提供することができる。ヘッドフォンには、ユーザーの耳の近くで適切なレベルの音波を提供するためのトランスデューサーまたはその他のコンポーネントを含めることができる。ただし、スピーカーとして音声を提供するには、ヘッドフォン内の回路に選択的に使用できるパワーアンプを含めることができる。」
ヘッドホンは、第一の位置（インイヤーポジション）と第二の位置（スピーカーポジション）の間で移動できます。ヘッドホンに内蔵されたセンサーは、ヘッドホンの現在の位置を検出し、検出された現在の位置に応じて回路のモードを切り替えることができます。例えば、センサーは、アンプをバイパスするインイヤーモードと、アンプに電源が供給され使用されるスピーカーモードを切り替えることができます。場合によっては、ヘッドホンがユーザーの耳の近くに配置されているときにスピーカーモードにならないようにするセンサーがヘッドホンに搭載されることもあります。
オーディオ機器といえば、Appleはヘッドフォンのデザイン特許（D778,255）も取得しています。このデザイン（上図）は、Beatsのラインナップに含まれるオーディオ機器を示しています。Appleは2015年にBeats Electronicsを30億ドルで買収しました。
Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
