HomePodが2月9日（金）の正午頃に届き、週末の大半をテストドライブに費やしました。私の感想を簡潔にまとめると、以下のようになります。
音質は信じられないほど良く、Siri も私にとっては問題なく動作します (ただし、人によって感じ方は異なるかもしれません)。しかし、AirPlay にはいくつか気になる欠点があります。
セットアップ
HomePodの設定は至ってシンプルです。iOS 11.2.5以降を搭載したiPhone、iPod touch、またはiPadが必要です。始める前に、iOSデバイスのBluetoothがオンになっていること、そしてHomePodが使用するWi-Fiネットワークに接続されていることを確認してください。
ワイヤレススピーカーを接続し、上部のライトが白く点滅するまで待ちます。ロック解除したiOSデバイスをHomePodから数センチ以内に近づけます。設定画面が表示されたら、「設定」をタップし、画面の指示に従います。
セットアップ画面が自動的に表示されない場合（私の場合は表示されませんでした）、ホームアプリを開き、「+」をタップして「アクセサリを追加」をタップします。「コードをお持ちでない、またはスキャンできない場合」をタップし、HomePodをタップすると、「近くのアクセサリ」リストにHomePodが表示されます。（ホームアプリがインストールされていない場合は、Apple App Storeからダウンロードできます。）
HomePodを設置する部屋を尋ねられます。画面上の設定で、パーソナルリクエストを有効にする許可を求められます。利用規約に同意します。アカウントと設定（Siriの設定、Apple Music、Wi-Fiネットワークなど）を転送します。これで準備完了です。
音質
350ドルのHomePodの強みは、音楽を再生するための素晴らしいスピーカーであることです（「音楽」がキーワードですが、これについては後ほど詳しく説明します）。同価格帯で最高のスピーカーです。
このワイヤレススピーカーは、複数のスピーカーを搭載し、部屋のどこに置いても（私の場合はホームオフィスに置いています）、高音と低音のバランスが取れた音を再生します。専用アンプを搭載したスピーカーのウーファーはHomePodに内蔵されているため、音量を上げてみても振動したり音が歪んだりしません。
ボーカルはクリアで細部まで鮮明です。高音、低音、中音域はどれも澄み切った鮮明な音です。高さわずか7インチ、モノラルスピーカーのような見た目のデバイスから、このような音が出ているとは信じがたいほどです。
しかし、Appleはステレオスピーカーとは呼んでいませんが、ステレオスピーカーではありません。HomePodは7つのツイーターアレイを使って仮想的なサウンドビームのアレイを作り出します。壁の近く（最適な設置場所）に置くと、HomePodは3つのビームを作り出します。1つはボーカルやギターなどの「直接音」を拾うために正面に向けられ、もう1つは拍手などの「アンビエント音」を拾うために壁に向けています。
イーグルスの「ホテル・カリフォルニア」からエミネムの「スタン」、サラ・エヴァンスのカバー「メイク・ルーム・アット・ザ・ボトム」まで、すべてが素晴らしかった。
HomePodの操作
HomePodの設定は、iPhoneのホームアプリから操作できます。HomePodをセットアップした人は、iOSデバイスのホームアプリを使ってHomePodの設定を変更できます。お持ちのスピーカーごとに設定できる設定と、お持ちのすべてのHomePodに適用される設定があります。
Siriを使う
HomePodのSiriのパフォーマンスについては不満の声が上がっています。もっともな意見もありますが、Appleのパーソナルデジタルアシスタントが以前よりもユーザーの理解力を大幅に向上させたことは間違いありません。Siriは私の強い南部訛りさえも、ほとんどの場合理解してくれます！
音楽のリクエストに関しては、Siri（彼女？）は実にうまく機能します。特定のプレイリスト、アルバム、曲、あるいは特定のアーティストの曲を再生してとSiriに頼めば、すべてうまくいきます。「好きな曲を」と頼めば、Siriはあなたの音楽の好みに関する知識を活用して、あなたが既に聴いている曲ではなく、あなたが好みそうな曲を選んでくれます。「何か違う曲を」とリクエストすれば、Siriは普段聴いている曲とは異なるジャンルや年代の曲を再生してくれます。
天気に関する質問に答えたり、通貨換算を行ったり、その他の基本的なタスクも実行できます。ただし、それ以外ではSiriの機能は限られています。
例えば、レシピを検索したり、電話をかけたりすることはできません（ただし、iPhoneで通話を開始し、HomePodに転送してスピーカーフォンとして使用することはできます）。SiriにApple TVで何かを再生するように頼むこともできません。HomePodをAppleのセットトップボックスに接続するには、AirPlayを使用する必要があります。
tvOSでAirPlayスピーカーに接続する方法はいくつかあります。設定から操作することもできますが、ショートカットをいくつか使うともっと簡単に接続できます。それでも、音楽を再び再生するとHomePodの接続が切れてしまいます。
さらに、PlayStationやケーブルテレビなどの他のテレビ機器をHomePodで再生する方法は全くありません。AirPlayはMacからHomePodに音楽を転送するのに使えますが、映画は転送できません。
例えば、自宅のオフィスにあるiMacで1996年のアクションスリラー映画『ブロークン・アロー』を再生していたとき、ワイヤレススピーカーで音声を再生したかったのですが、画面左下のAirPlayアイコンをクリックしても、選択できるデバイスはApple TVだけでした。HomePodのアイコンは表示されませんでした。
また、HomePodのSiriは様々な声を認識しないため、誰でもこのワイヤレススピーカーにテキストメッセージの送信や読み上げを頼むことができます。この欠点は理解できません。iPhoneなら、「Hey Siri」と話しかければ自分の声だけを認識するように設定できます。tvOSはiOSの一種で、HomePodはApple製のA8チップを搭載しているのに、なぜワイヤレススピーカーはiPhoneと同じパフォーマンスを発揮できないのでしょうか？
Apple のスマートフォンについて言えば、HomePod は一部の機能で 1 台の iPhone に結び付けられており、スマートフォンとワイヤレス スピーカーが同じネットワーク上にある場合にのみ機能します。
つまり、HomePodを使ってメッセージアプリでメッセージを送信したり、ToDoリストや買い物リストを音声入力したりすることができます。ただし、あなたのiPhoneを使っていない限り、家族以外の人が買い物リストなどに追加することはできません。
結局のところ、HomePodはシングルユーザーデバイスとして最適に機能します。しかし、350ドルという価格を考えると、複数ユーザーで利用する家庭にも対応するはずです。つまり、複数のアカウントや、複数のユーザーのApple Musicプレイリストをサポートするということです。
欠けている機能（今のところ）
HomePodが初めて発表された際、2つの大きな売り文句となった機能は、マルチルームオーディオと、同じ部屋にあるスピーカー2台をペアリングしてステレオとして使える機能（FullRoom機能）でした。どちらもまだ実現していませんが、Appleは近日中にリリースすると発表しています。
FullRoom機能により、2台のHomePodを同じ部屋で同時に使用しても、ステレオ効果が競合することはありません。FullRoomを有効にすると、2台のHomePodが連携し、1台で得られる「周囲に音楽が広がっている」という感覚を保ちながら、音楽がより空間に響き渡ります。
また、HomePod は Apple の HomeKit と統合されていますが、自動トリガーやカスタム シーンの一部として使用することはできません。
結論
では、HomePodを買うべきでしょうか？Appleのエコシステムを使いこなしていて、信じられないほど没入感のある音質を提供するスピーカーが欲しいなら、ぜひ購入すべきです。Appleのエコシステムを使いこなせていない、あるいは複数のユーザーが使えるスピーカーとスマートホームコントローラーを組み合わせたいなら、購入を控えて、Appleが最新製品にどのような機能を搭載しようとしているのかを見極めるのも良いでしょう。
Apple World Todayの評価（5つ星中）: ★★★★
