テクノロジーライターという仕事が本当に好きになる時があります。今週はまさにそんな時でした。なぜこんなにも情熱を燃やしているのでしょうか？それは、家電製品に革命をもたらすであろう新しい充電技術を実際に手に取れるからです。昨日は、安全で発熱が少なく、急速充電を可能にするバッテリーパックを実現するためにグラフェン技術を採用したElecjet Apollo Traveller Power Bankをレビューしました。今日は、従来のシリコンではなく、窒化ガリウムベースのパワーチップを採用したGaNFast™についてお話しします。
私はMu One（69.99ドル、Amazonアフィリエイトリンク）という最先端の充電器を試す機会を得ました。Navitasの新しい電力集積回路技術を採用したこの充電器は、厚さわずか14mm（0.55インチ）、重さわずか82グラム（2.9オンス）の軽量45W充電器を実現しています。Mu Oneには、アメリカ、イギリス、ヨーロッパのコンセントに対応した交換可能なプラグヘッドが付属しており、数秒で交換できるので、海外旅行をする人に最適です。ちなみに、イギリスのプラグは通常、恐ろしく大きいのですが、Mu Oneのデザイン会社であるMade In Mindは、通常より70%も小さい、独創的な回転式イギリス用プラグを開発しました。
では、窒化ガリウムとは一体何なのでしょうか？これは透明な材料で、電源装置に使われ始めたばかりで、おそらくすぐに従来のシリコン製パワーチップに取って代わるでしょう。なぜでしょうか？それは、すべての材料には「バンドギャップ」と呼ばれる特性があり、これはその材料の電気伝導能力に関係しているからです。窒化ガリウムはシリコンよりもはるかに広いバンドギャップを持っているため、より高い電圧に耐えることができ、電気伝導も速くなります。
素人（私もその一人です）にとって、これはGaNFast充電器がはるかに効率が高いため、小型で充電中に発熱しにくいことを意味します。ブリストル大学の物理学者、マーティン・クボール氏は、最近のThe Vergeの記事で窒化ガリウムに関するインタビューを受けており、現在の電子機器をすべてGaNに置き換えることで、エネルギー消費量を10～25%削減できると述べています。
Mu One をテストするにあたり、この充電器がどれだけ速いのかを確かめたかった。壁にピッタリと収まる（プラグの先端は、イギリスのプラグヘッドを除いて折りたたみ式）充電器の薄型に感心した。私はもう USB-C ベースの MacBook Pro を持っていないので、2018 iPad Pro をテスト対象とした。80% から 100% まで充電するのに約 55 分かかった。これは、18W しかない通常の Apple USB-C 充電器で慣れている時間より速くはなく、USB-C Power Delivery をサポートしているはずの iPad Pro が Mu One 充電器の恩恵を受けなかった理由はよくわからない。Mu One が本当に際立っていたのは、5,000 mAh の Apollo Traveler グラフェン バッテリーパックを約 20 分で充電したことだ。もし Mu One で 12.9 インチ iPad Pro の 9,720 mAh バッテリーを 1 時間以内に充電できたら、私は大喜びするでしょう…
Mu OneはPD（USB-C Power Delivery）対応充電器なので、充電するデバイスの要件を検知し、最速の速度で電力を供給します。PD対応充電器はほぼすべてのUSBデバイスに対応しているため、1台の充電器で複数のデバイスを充電できます。旅行者が持ち歩く充電器の数を減らすことができるのは、この充電器の真のメリットの一つです。
この第一世代のGaNFast充電器の小型さと低発熱（高効率）には感心しました。USB-C PD対応デバイスが今後さらに増えれば、Mu Oneのような充電器だけで充電できるようになるでしょう。
