TwitterやFacebookで私をフォローしている方は、最近私が美味しい料理を食べたり、地ビールを片手にビールを飲んでいる様子を投稿しているのを何度かご覧になったかもしれません。そう、結婚37年目になる妻（結婚記念日は6月9日です）と私は、ずっと楽しみにしていたテキサス州へのロードトリップに出かけます。オースティンやサンアントニオといった美しく歴史ある街を訪れながら、世界的に有名なバーベキューやステーキのレストランにも立ち寄ります。ロードトリップをする人にとって、インターネットの可用性と品質がいかに変化してきたかを実感する絶好の機会となりました。
まず第一に、4Gがどこでも使えることにとても満足しています。サービスが期待できないような場所でも使えるからです。これは良いことです。妻はマップアプリをナビゲーションに使っていて、テキサスの「田舎」に出かけてもマップアプリのおかげで道に迷うことがなくなりました。もちろん、地域によっては通信事業者が優位に立っている場合もあります。例えば、AT&Tの牙城であるテキサス州フォートワースに停泊していた時、ついにiPad Plusのデータプランに加入することにしました。しかし、デバイスをAT&Tに縛り付けるのは永久にできないと知らされたので、T-Mobileを使うことにしました。残念ながらフォートワースではうまくいきませんでしたが、オースティンとサンアントニオでは素晴らしい通信速度でした。
もう一つ奇妙なのは、私が契約したT-Mobileのプランで30日ごとに200MBの無料データがもらえるということ。iPadでモバイルインターネットを使うことはほとんどないので、これはまさにうってつけだ。やったー、T-Mobile！
もう一つ良い点があります。多くのブティックホテルが、Wi-Fiは高速かつ無料であるべきだという認識にようやく目覚めつつあるようです。以前は、宿泊費の高いホテルに泊まるほど、ひどく遅いWi-Fiサービスに高額な料金を支払わなければなりませんでした。格安ホテルがずっと前に気づいたように、ほとんどの高級ホテルがWi-Fiを無料サービスとして提供し始めているのを見て、嬉しく思いました。
ホテルが無料Wi-Fiをどこで提供すべきか、いまだに全く分かっていないことに驚かされます。個人的にはバーなどの公共エリアでWi-Fiを利用するのが好きなのですが、たいていそこはサービスが最悪です。もしバーやレストランを開業することになったら（どちらも非常にリスクが高いので、私はやりません。ウェブサイトで生計を立てるのと同じくらいリスクが高いです）、あらゆる場所にルーターを設置して、超高速でどこにでも繋がるWi-Fiを提供します。
また、一部の店舗ではFacebookと提携してWi-Fiを提供しているようです。つまり、この人気ソーシャルネットワークにチェックインすることで「料金」を支払ってサービスを利用できるということです。お店は宣伝効果を得られ、Facebookは（必要だと思っていなくても）無料の広告収入を得て、ユーザーはWi-Fiサービスを利用できます。サービスは高速ではありませんでしたが、時には使えるものを我慢することもあるでしょう。
最後に、イベントのライブ配信が、時に母なる自然によって阻まれることをお伝えしなければなりません。昨夜、私は何千人もの人々と共にオースティンのコングレス・ストリート橋に立ち、日没時に現れるコウモリの大群を待ちました。私の目標は？ Facebook Live！ところが、日没から35分経ってもコウモリは姿を見せず、Facebookの友達に何百万匹ものコウモリが飛び交うライブ中継の興奮を届けるという夢は叶いませんでした。動物や天候が味方してくれるとは、決して信じてはいけません。
最近のアメリカのドライブ旅行で、インターネットサービスの普及率や品質に何か改善を感じましたか？あるいは逆に低下したと感じましたか？ぜひコメント欄で教えてください。
