Appleが布地関連の特許をさらに2件申請したことから、このテクノロジー大手は少なくとも「スマート」な衣類、さらには「スマート」な家具の開発を検討しているのではないかと思います。iWear、いかがですか？
特許出願の中で、Appleは家具、衣類、その他布地などの素材を使った製品に電気部品を組み込むことで機能性を高めることが望ましいと述べています。しかし、布地を使った製品に電気部品を組み込むのは困難な場合があるとAppleは指摘しています。
布地は柔軟性が高いため、構造物を布地に取り付けるのが難しい場合があります。電気部品は信号経路に接続する必要がありますが、注意しないと、布地が曲げられたり伸びたりすることで信号経路が損傷する可能性があります。Appleは現在、解決策の検討に取り組んでいます。
これにより、いくつかの興味深い可能性が開かれるかもしれません。未来の超高性能衣料には、スマートフォンなどを充電できる衣服が含まれるかもしれません。例えば、将来的には電子機器をアウターウェアに差し込むだけで充電できるようになるかもしれません。オーストラリアの研究者たちは、人体からエネルギーを採取できる衣料の開発に取り組んでいます。
さらに、アメリカ空軍の科学者が開発したセルフクリーニング生地のおかげで、下着やスポーツユニフォームは何週間も洗濯しなくても大丈夫になりました。（もちろん、何週間も洗っていない下着を着け続けたいとは思いませんが、それは私だけかもしれません。）
iPhoneを充電できるAppleブランドのジャケットを想像してみてください。あるいは、Nike + Appleのキットと合わせて汗ジミを防ぐAppleロゴ入りのランニングシャツを。Fruit of the Loomのアンダーウェアがあるなら、Appleのアンダーウェアはどうでしょう？iWearはどうでしょう？
特許番号20190013275は、「電気部品アレイを備えた布地ベースの製品」に関するものです。布地ベースの製品には、布地層と他の素材の層が含まれる場合があります。布地ベースの製品には、電気部品アレイが搭載されている場合があります。
電気部品は、フレキシブルプリント回路基板などの支持構造に実装することができる。フレキシブルプリント回路基板は、開口部の配列から形成されたメッシュ形状を有することができる。また、開口部間には、蛇行したフレキシブルプリント回路基板セグメントが延在することもある。電気部品は、発光ダイオードやその他の電気デバイスであってもよい。
光散乱粒子を含むポリマーまたはその他の材料で電気部品を覆う場合があります。フレキシブルプリント回路は、布地層間、または布地ベースの製品内の他の材料層間に積層される場合があります。
特許番号20190013274は、「電気部品が埋め込まれた布地」に関するものです。この特許は、絶縁性および導電性の糸、あるいはその他の素材の撚り糸を含む織物などの布地ベースの製品に関するものです。導電性の糸は信号経路を形成する場合があります。電気部品は布地のポケット内に埋め込むことができます。各電気部品には、インターポーザ基板上に実装された半導体ダイなどの電気デバイスが組み込まれている場合があります。
電気デバイスは、発光ダイオード、センサー、アクチュエータ、またはその他の電気デバイスである可能性があります。電気デバイスは、インターポーザー上の接点に半田付けされた接点を有する場合があります。インターポーザーは、信号経路に半田付けされた追加の接点を有する場合があります。ファブリックは、電気部品に重なる透明な窓を形成する部分、またはその他の必要な特性を持つ部分を有していてもよい。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
