昨年発生したSamsung Galaxy Note 7の発火・爆発問題は、スマートフォン内部のリチウムイオン電池が熱暴走を起こしたことが原因でした。その結果、韓国の電子機器メーカーは多額の費用をかけて、当該スマートフォンの完全リコールを実施しました。スタンフォード大学の研究者たちは、解決策があると考えています。それは、「消火器」を内蔵したリチウムイオン電池です。
リチウムイオン電池は、電池内部の負極と正極を隔てるプラスチック繊維を備えています。熱暴走が発生すると、この繊維が発火し、状況を悪化させる傾向があります。研究者たちは、この繊維にトリフェニルホスフェートと呼ばれる化合物を添加することで対応しました。この化学物質は電子機器の難燃剤としてよく使用され、この状況下では、電池内部の温度が150℃に達するとプラスチック繊維が融解してこの化学物質を放出します。研究者たちは、この方法を用いることで、わずか0.4秒で電池の発火を防ぐことができることを発見しました。
他のチームも同様の消火機能をバッテリーに組み込もうと試みましたが、いずれの場合もバッテリーの性能が低下しました。スタンフォード大学のチームの設計では同様の効果はなく、通常の条件下では化学物質は放出されません。今後の研究により、バッテリーの過充電や過放電によってトリフェニルホスフェートが活性化されないことが確実になるでしょう。
サムスンのリコールが同社のスマートフォン事業に与えた莫大な経済的影響を考慮すると、この技術をアップルの将来のデバイスに組み込むことで、同様の問題の発生を防ぐことができるかもしれない。
