J. エリック・アンダーソン
19世紀は、大日本帝国の歴史において最も激動の時代の一つでした。Total War: Shogun 2の出来事の後、日本は200年にわたる平和な繁栄を享受しました。しかし、Mac OS X 10.9.5以降に対応したTotal War: Fall of the Samurai（39.99ドル、Feral Interactive）によって、状況は一変します。
天皇は名目上の主権を有していましたが、真の権力は将軍が握っており、国家の実質的な統治に責任を負っていました。日本の文化的統一性を維持するため、事実上あらゆる外界との関わりは厳しく禁じられていました。日本人は国外に出国できず、許可なく入国しようとする外国人は暴力に晒されました。
この状況は、アメリカ艦隊が到着し、人口の多い港湾都市を砲撃した後、銃口を突きつけて通商協定を強要するまで続きました。その結果、外国からの技術と文化の流入は、国民の大部分にとって圧倒的かつ不安なものでした。両陣営とも伝統の破壊を恐れていましたが、天皇派と幕府派の間では、これらの変化をどう受け止めるべきか激しく対立しました。その結果、朝廷軍は天皇の実効権力回復を試み、戊辰戦争へと発展しました。
過去のTotal Warシリーズで確立された標準的なシステムに従い、「Fall of the Samurai」はキャンペーンマップと戦闘マップという2つの主要なステージで展開されます。キャンペーンマップは非常に広大です。日本は数十の異なる地域に分割され、それぞれが様々な敵対勢力によって支配されています。また、それぞれの地域には独自の地形と資源が存在し、それがプレイスタイルを大きく左右します。
過去作と同様に、本作も驚くほど奥深いゲームプレイが展開されており、プレイヤーは日本を掌握するために、ありとあらゆるものを操作して有利に進めていくことに多くの時間を費やすことになります。最初は新機能の数々に圧倒されるかもしれませんが、ゲームには数多くの分かりやすいチュートリアルや動画が用意されており、プレイヤーは新しい概念を理解できるだけでなく、ゲーム内には膨大な百科事典も用意されています。これらのガイドは、プレイヤーが煩わしくなりすぎずに、ゲーム全体の理解を深めるのに役立ちます。
Fall of the Samuraiでは、プレイヤーの大名はゲームに登場する二大勢力、朝廷派と幕府派のどちらかに加担することからスタートします。ほとんどの目標は、どちらか一方の勢力を強化することです。上官から与えられた任務を達成すると、影響力、軍事支援、そして資金が増加します。恩人の利益のために尽力することが推奨されますが、プレイヤーは必ずしもこの二分法の中でプレイする必要はありません。隣国の同盟国が領土拡大を妨害している？その領地を自由に利用しましょう。もちろん、そのために武将を怒らせることを厭わないという条件付きですが。もし勇気があり、その気になれば、完全に単独で攻め立てることも可能です。
新たな外交要素に加え、海軍の重要性が飛躍的に高まりました。西洋技術の導入により、自軍の艦艇、そして敵軍の艦艇は、かつてないほど強力かつ長距離からの攻撃が可能になります。この新たな火力により、艦艇はキャンペーンマップと戦闘マップの両方で、沖合から陸上目標を砲撃することが可能となり、砲撃を受ける側にとって壊滅的な打撃を与えます。結果として、海軍の優位性は単に有利なだけでなく、敵から権力を奪取する上で極めて重要なものとなります。
それは良いことです！正直に言うと、これまでのTotal Warシリーズの海戦はあまり好きではありませんでした。いつも少し遅くて、計画的すぎると感じていたからです。しかし、蒸気機関と巨大な大砲が追加されたことで、戦闘のテンポが速くなっただけでなく、見ていてずっと楽しくなりました。今回の海戦は、前作で成功を収めた要素を引き継ぎつつ、ゲームプレイをさらに向上させる新たな要素もいくつか追加されています。
その一つが、一人称視点で艦船の大砲を手動で照準・発射できる機能の追加です。これは、数十もの異なる行動に同時に対応しなければならない大規模な戦闘では必ずしも現実的ではありませんが、没入感と映画のような質感をさらに高めてくれるので、非常にありがたい機能です。
他のTotal Warシリーズと同様に、本作でもゲーム全体を通して、特に地上戦において、質の高い戦術的かつ映画のような体験を味わうことができます。Fall of the a SamuraiはTotal Warのルーツを忠実に守り、奥深く豊かな戦術体験を提供しつつ、新規プレイヤーでも楽しめるようシンプルな操作性も維持しています。戦闘はいつものように大規模で、数千人の兵士が画面上で同時に戦います。
スタンドアロン拡張版では、前作からさらに進化を遂げ、剣や弓が銃や大砲と同じくらい普及した時代と場所で、プレイヤーは戦争の技術を学ぶことになります。侍の集団がバンザイ突撃してもガトリング砲には太刀打ちできませんが、城壁の背後に部隊を配置すれば、全く異なる戦況が待っています。
これらの新たなダイナミクスにより、プレイヤーは外交、海上、そして陸上戦略を前作から大幅に変更せざるを得なくなりますが、同時に多くのお馴染みの課題も依然として存在します。しかし、まさにそこが本作の真髄ではないでしょうか？Total War: Shogun 2: Fall of the Samuraiは、現代世界の変化に急激に適応することを余儀なくされながらも、自らのアイデンティティを堅持しようとする国家を描いています。このゲームは、こうした課題をプレイヤーに委ねています。そして、あなたがそれを成功させるかどうかは分かりませんが、挑戦すればきっと素晴らしい時間を過ごせるでしょう。自信を持って言えます。
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