Appleは、「携帯型電子機器の音声認識モードを起動するスマートドック」に関する特許（特許番号9,711,160）を取得しました。このデバイスが実現すれば、Siriで起動できるドックが実現することになります。特許に記載されている機能の一部は、近日発売予定のHomePodに搭載される可能性があります。
この特許は、携帯型電子機器用のドックに関するもので、ハウジング、ハウジングから伸びて機器をドックに接続するためのコネクタ、ハウジング内に内蔵されたマイク、およびプロセッサを備えている。プロセッサは、マイクからの音声入力を受信するように動作可能に結合されており、音声入力に応答して、コネクタを介して携帯型電子機器にメッセージを送信し、携帯型電子機器の音声認識モードを起動する。
Appleは特許出願の中で、iPhoneやiPadなどの携帯型電子機器が提供するさまざまな機能を利用するためには、ユーザーは通常、指によるコントロールや機器に搭載されているグラフィカルユーザーインターフェース（GUI）を使って機器を操作する必要があると述べている。
Appleによると、既存の携帯型電子機器の中には音声認識機能を搭載しているものがあり、ユーザーは音声コマンドを使ってデバイスの様々な機能にアクセスできる（もちろん、最新のiOS、macOS、watchOS、tvOS搭載デバイスのほとんどはSiri経由でこの機能を利用できる）。しかし、Appleは「既存のデバイスでこのような音声認識機能を利用するには、通常、音声コマンドを処理する前に、ユーザーが指で操作したりデバイスのGUIを操作したりする必要がある」と述べている。
Appleはすでに一部のデバイスで「Hey Siri」機能を導入し、この制限を克服しています。同社はこれをすべてのデバイスに拡張し、おそらく「スマートドック」も含めたいと考えているようです。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
