Appleは、「ジオフェンシング」とiOSデバイスを連携させた「レンジフリー近接判定」に関する特許（特許番号20180167771）を出願しました。ジオフェンスとは、GPSまたはRFID技術によって定義される仮想的な地理的境界であり、iPhoneやiPadなどのモバイルデバイスが特定のエリアに出入りした際にソフトウェアが反応をトリガーすることを可能にします。
多くのモバイルデバイスには、位置情報に基づくサービスを提供する機能が搭載されています。例えば、デバイスはジオフェンスの進入時または退出時に、事前に指定されたアプリケーションプログラムを実行したり、特定のコンテンツを表示したりできます。ジオフェンスは、ポイントの位置と半径で定義できます。
モバイルデバイス（iPhoneやiPadなど）は、モバイルデバイスの推定位置を特定し、その推定位置とポイントの位置との間の距離を計算することで、モバイルデバイスがジオフェンスに入ったか出たかを判断できます。計算された距離がジオフェンスの半径を超えているかどうかに基づいて、モバイルデバイスはデバイスがジオフェンスに入ったか出たかを判断できます。
モバイルデバイスは様々な技術を用いて距離を計算できます。例えば、モバイルデバイスはGPSなどのグローバルナビゲーションシステムから取得した位置座標を用いて距離を計算できます。こうした機能を使えば、iPhoneを使ってショッピングモール内の店舗の位置を特定したり、理論的には店舗内の特定の商品の位置を特定したりすることも可能です。
Appleによる発明の概要は以下のとおりです（技術用語が多用されています）。「距離に依存しない近接判定技術が記載されています。モバイルデバイスは、信号源に十分近いことを判断することで、近接フェンスへの進入または退出を判定できます。近接フェンスは、信号源によって定義され、サービスに関連付けられた仮想フェンスです。モバイルデバイスは、複数の信号源からの信号を検出できます。」
「モバイルデバイスは、信号強度を用いた信号源の順位付けに基づき、信号源の中から1つ以上の信号源がモバイルデバイスに最も近い位置にあると判断することができる。モバイルデバイスは、順位付けの信頼度レベルを示す確率を判定することができる。モバイルデバイスは、信頼度閾値を満たす最高順位の信号源に関連付けられた近接フェンスに、モバイルデバイスが進入または退出したと判断することができる。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
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