ここ数年の大きな驚きの一つは、Amazonのデジタルアシスタント「Alexa」の人気の高まりです。Alexaは現在、Amazon Echo、Echo Dot、Echo Tap、Fire TV、Fire Tabletなど、Amazonおよびサードパーティの多くの製品に搭載されています。AlexaはApple製品ではありませんが（実際、Alexaは多くの面でAppleのサービスと直接競合するように設計されています）、Apple World Todayの読者の皆さんにAlexaをご紹介するのは良いアイデアだと思いました…もしまだAlexaに触れていない方がいたら、ぜひご紹介したいと思います。
過去3ヶ月間、50ドルのEcho Dot（アフィリエイトリンク）と、Alexa搭載の65ドルのJAM HX-P590BK Jam Voiceポータブルスピーカーを使ってきました。DotはAmazonが「遠距離音声認識」と呼ぶ機能を搭載しており、あらゆる音を聞き取り、「アレクサ」という音声プロンプトに反応します。音に非常に敏感なので、デバイスのすぐそばにいる必要はありません。「アレクサ」という魔法の言葉を聞くと、デバイス上部の青い光が渦を巻いて点灯し、その後、あなたが尋ねようとしている残りの質問を聞き取ります。
Alexa搭載のJam Voiceポータブルスピーカーは、Amazon Tapと同様に、家やオフィスのあらゆる音を24時間365日聞き取るデバイスの存在を少し心配している人向けです。質問をするには、デバイス上部のボタンをタップして話しかけます。
これらのデバイスとiPhoneやiPadのSiriとの大きな違いは、Jamスピーカーはプラグを抜いて家の別の場所に持ち運べるとはいえ、基本的に一箇所に固定されていることです。Fireタブレットを見れば、Amazonがデジタルアシスタントのモバイル利用の可能性を探っていることは明らかです。Alexaは、iOSまたはAndroidデバイスに接続して動作する200ドルのGUESS Connect Watchにも搭載されています。iOS用のAlexaアプリもありますが、これは主にAlexa対応デバイスのセットアップを支援するためのものです。
Siriを導入したAppleとは異なり、Amazonはデジタルアシスタントの活用範囲を迅速に拡大しているようだ。Alexaは「スキル」と呼ばれるデバイス用アプリを活用しており、一度有効化するだけでデバイスに新しい機能を追加できる。
スキルは何千種類もあります。「アレクサ、ジェパディをプレイして！」といったおバカな機能から、Nestのサーモスタットを操作したり、WeMoのスイッチを操作したり、その他SiriやHomeKitで期待される「IoT」アイテムまで。これらのスキルを実際に探してインストールしなければならないのは少々面倒ですが、少なくともSiriKitがSiriの機能を強化するよりもはるかに速いペースで、Alexaの機能強化が進んでいます。
AlexaとSiriはそれぞれどう違うのでしょうか？新参者のAlexaも実はかなり優秀ですが、Siriが特に優れている部分もあります。それでは、いくつか一般的な質問を見ていきましょう。
天気
"天気はどうですか？"
Siriが応答し、私のいる場所の現在の天気と1時間ごとの天気予報を表示する画面が表示されます。iPhone、iPad、またはMacの画面を見なければなりません。
Alexaにはディスプレイがないので、応答は音声のみです。「リトルトンは曇りで気温は44度です。今日は晴れ時々曇りで、最高気温は68度、最低気温は44度になるでしょう。」
もちろん、1時間ごとの天気予報は得られませんが、基本的にAlexaは私の質問に対して役立つ情報で応答してくれます。
少し違う質問、例えば「明日の天気はどうですか？」と聞いても、答えはほぼ同じです。Siriは「明日は良い天気で、最高気温は71度です」と答え、週間天気予報が画面に表示されます。Alexaは「リトルトンの明日の天気予報です。晴れ時々曇り、最高気温は71度、最低気温は44度です」と言います。
スポーツ
「アバランチの調子はどうですか？」
Siriは、チームロゴ付きの順位表を画面いっぱいに表示し、「あら、アバランチは今セントラル・ディビジョンで最下位みたいですね」と答えます。素晴らしい対応ですね！
アレクサは「アバランチは今は試合をしていません。火曜日にカナディアンズに4対0で勝ちました。今夜7時からペンギンズと対戦します。」と言います。
Siriはもっと詳しい情報を提供し、今年の雪崩がいかにひどいものだったかを示してくれた。Alexaは私が今何が起きているのか尋ねていると勘違いしたようだ。
音楽
音楽は「AppleのDNA」に刻まれているかもしれませんが、この分野ではAmazonが優位に立っていると思います。Apple Music（私は購読していません）や自分の音楽ライブラリから音楽を提供するのではなく、Alexaは自分の音楽ライブラリ（Amazonで購入した曲やインポートした曲）、Amazon Prime Music、Spotify、Pandora、iHeartRadio、TuneInなど、幅広いソースから音楽を再生できます。
「ビートルズの『イエスタデイ』を再生して」
Alexaが曲名を読み上げ、曲を再生しました。Dotのスピーカーはかなり良いのですが、ワイヤレスで他のスピーカーと接続すればさらに良い音質になります。Amazonプライム会員なので、自分のライブラリにない曲でも提供されるのが嬉しいですね。例えば今、Amazonプライムミュージックでベートーヴェンの交響曲第九番を聴いています。
Siriは、どういうわけかその曲がライブラリにないって言って、それからまたうっとうしいことにビートルズの別の曲を再生し始めたんだ。「Why Don't We Do It In The Road?」は「Yesterday」じゃないよ、Siri。ライブラリにある曲を選ぶと、Siriはすぐにそれに応じた。Apple Musicを使っていたら、もっとうまくいったと思う。
楽しい
「ジョークを言って」
Siri：「過去、現在、そして未来がバーに入ってきました。緊張感がありました。」
アレクサ：「どうしてキノコはいつもパーティーに招待されるの？キノコは菌類（楽しい人）だからだよ。」
株式
「今、アップルの株価はいくらですか？」
Siri はその日の詳細な株価チャートを表示し、「Apple 株価は本日、0.44 ドル (0.33%) 下落して 131.60 ドルになりました」とアナウンスします。
Alexa：「ただいまの速報です…」と言ってから、AAPLの価格とは全く関係のない朝のNPRニュースに切り替わりました。どうやらAlexaは私の老後の資金をどうするかなど全く気にしていないようです。
買い物
これがAlexaの存在意義です。Amazonアカウントを簡単に設定すれば、「アレクサ、キャットフードを買って」と言えば、即座に注文が処理されます。どうやらこの仕組みは、子供たちがAlexaに「キャンディー4トン」と注文するように悪用しているようですが、Amazonは気にしないでしょう。現時点では、Siriを使って購入できるのは、SiriKit対応アプリが作成された製品やサービスのみです。
リスト
私は様々なリストを使っているので、Siriが即座にリストに追加してくれるのが本当に気に入っています。iPadやiPhoneに触れることなく、新しいリストを作成してすぐに追加作業を開始できます（「Hey Siri」を使うのが好きです）。Siriは音声コマンドでリストの項目を削除することもできます。Alexaでは、「買い物」と「To Do」の2つのリストを使っています。これらのリストには音声で項目を追加できますが、Alexaアプリで実際に削除するか「チェックマーク」を付ける必要があります。
情報
Alexaはディスプレイなしでも使えるように設計されているので、視覚障碍者にとってより便利になるのは分かります。例えば、こんな質問をしたとします。
「エベレストについて教えてください」
Siriは写真付きのWikipedia記事を返答し、短い記事でも全文でも読むことができます。Alexaはその記事の冒頭部分を読み上げてくれます。「正しい方法で」（「アレクサ、Wikipedia、エベレスト」）質問すると、最初の文に加えて、「もっと詳しく教えて」と言えばさらに詳しい情報が得られるという指示も表示されます（実際には、Siriは「アレクサ、もっと教えて」と答えます）。そのフレーズを言うと、はるかに長いWikipediaのセクションが読み上げられます。
ホームコントロール
AlexaはSiriよりもはるかに幅広いデバイスに対応しており、特に箱から出してすぐに使えます。Siriを使うには、HomeKit対応デバイス、または他のアプリやサービス（IFTTTなど）を使った複雑な自動化が必要です。しかし、Alexaは通常、デバイスメーカーごとに個別の設定が必要なことが分かりました。デバイスの電源のオン/オフを切り替えるだけの簡単な設定もあれば、Siriでは不要なサービス（例えばiHome）のアカウント設定が必要なこともありました。
Siriのイライラ
地元のお気に入りのレストランの一つに、「Los Dos Potrillos」（二頭の子馬）というメキシコ料理店があります。そこで、SiriとAlexaに今開いているか聞いてみることにしました。
「ハイランズランチにあるロス・ドス・ポトリロスレストランの営業時間は何時ですか？」
Siriは私が何を尋ねているのか全く理解できませんでした。カリフォルニア州グレンドラとサンガブリエルにあるPetrillo'sレストランの回答が返ってきました。そこで「Highlands Ranch Los Dos Potrillosレストランは今開いていますか？」と言い換えました。するとSiriは「Highlands Ranch Los Dos Patrizio'sレストランは今開いていますか？」と解釈し、37マイル離れた「Patricia's Mexican Restaurant」の情報を教えてくれました。
ついにSiriに近くのメキシコ料理レストランを探すように頼んだところ、Los Dos Potrillosがリストに表示されました。
アレクサ？彼女は「ロス・ドス・ポトリロス」が何なのかすぐに分かって、「今から午後9時まで」営業していると教えてくれました。
Alexaのイライラ
繰り返しになりますが、一番困るのはAlexaがどこでも使えないことです。車内でSiriを使ってテキストメッセージを送ったり返信したり、バーベキュー中にタイマーをセットしたりするのが気に入っています。確かに車に取り付けるデバイスやGUESSの腕時計はありますが、どちらもiPhoneへのアクセスと追加購入が必要です…だったらiPhoneを使えばいいんじゃないでしょうか？ええ、Siri on WatchにもiPhoneが必要なのは承知しています…
勝者は誰ですか？
天気やニュースなどの情報を入手したり、道順を調べたり、タイマーを設定したり、テキストメッセージやメールを送信したり、リストを管理したり、家電製品を操作したりするには、Siriが一番です。音楽を聴いたり、Wikipediaの詳細な回答を読み上げてもらうこと、Amazonでよく購入する商品を購入したりするには、Alexaが一番です。
この AI 戦争の明らかな勝者は私とあなたです。私たちは必要に応じて両方を使用し、それぞれのアシスタントの能力を最大限に活用することができます。
どう思いますか？お気に入りのAIは何ですか？SiriやAlexaで特に嫌いな点、あるいは好きな点はありますか？ぜひ下のコメント欄にご記入ください。
