Appleは、次期iPhone向けにさらに優れたレンズの開発に取り組んでいます。このテクノロジー界の巨人は、「広視野角5要素レンズシステム」に関する特許（特許番号20190129149）を申請しました。
本特許出願では、スマートフォンやタブレット端末、パッド端末といった小型でモバイル性に優れた多目的デバイスの登場により、これらのデバイスに搭載可能な、軽量コンパクトで、低いF値で高解像度・高画質の画像を撮影できる、小型で高解像度のカメラが求められていると述べられています。しかしながら、従来のカメラ技術の限界により、こうしたデバイスに搭載される従来の小型カメラは、大型で高画質のカメラで得られる画像よりも低い解像度や画質で画像を撮影する傾向があります。
小型パッケージサイズのカメラで高解像度を実現するには、一般的に、画素サイズの小さい光センサーと高性能でコンパクトな撮像レンズシステムが必要です。技術の進歩により、光センサーの画素サイズは縮小されてきました。しかし、光センサーの小型化と高性能化に伴い、撮像品質性能を向上させたコンパクトな撮像レンズシステムの需要が高まっています。
さらに、小型フォームファクタのカメラには、携帯型電子機器に搭載できるほどコンパクトなモジュール高を維持しながら、高画素数および／または大型ピクセルサイズのイメージセンサー（いずれか、あるいは両方に大型のイメージセンサーが必要となる場合もある）を搭載することが求められています。そのため、Appleは、光学システム設計の観点から、小型フォームファクタのカメラに課せられる物理的な制約の中で、高輝度・高解像度の画像を撮影できる撮像レンズシステムを提供することが課題であると述べています。
特許の概要は次のとおりです。「小型フォームファクターカメラに使用可能なレンズシステムが記載されています。撮像レンズシステムは、前面絞りと5枚のレンズ要素で構成され、低いF値（<=2.4）、広い視野（>=82度）、および短いトータルトラック長（TTL）を提供します。レンズシステムのパラメータと関係は、視野全体にわたる光学収差、レンズアーティファクト、および影響を低減、補償、または補正するために、少なくとも部分的に選択できます。」
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
