Apple Watchがパーソナルテクノロジーデバイスとして将来的にテクノロジーを統合し、ウェアラブルコンピューティングにおける重要性を増していく中で、よりスマートなウォッチバンドは重要な役割を果たすだろうと、ウォール街とシリコンバレーの観点からAppleを分析することに特化したAbove Avalonのニール・サイバート氏は2016年のSeeking Alphaの記事で述べている。新たに取得された特許は、Appleがそのような技術を検討しており、スマートウォッチの枠を超えた展開を検討していることを示すものだ。
「Watchの未来は、iPhoneの使い方をそのまま手首の小さな画面に搭載するだけでは実現しません。むしろ、これまでiPhoneに任せていたタスクを、Watchが徐々に処理するようになるのです」とサイバート氏は記している。「メッセージの送受信や店舗での支払いといった場面で、既にこの動きが見られます。さらに、Watchは健康状態の追跡といった新たなタスクもこなし始めています。」
サイバート氏は、将来のApple Watchバンドには、追加のセンサー、バッテリー容量、その他のコンポーネントが搭載されると予測しました。さらに、AppleがWatchバンドにテクノロジーを組み込む方法はいくつかあり、その中にはモジュール式のアプローチも含まれると付け加えています。「こうしたタイプの構成の実例としては、消費者がWatchバンドをバッテリー内蔵のものに交換することで、Watchの使い勝手を向上できることが挙げられます。」
新たに付与された特許（番号20170247820）は、「入出力デバイスを内蔵した三次元織物」に関するものです。織り、編み、または編み込みのツールを用いて、内部にポケットを備えた三次元織物を作成することができます。ポケットは、スイッチのスイッチ電極などの電気部品を収納できる形状にすることができます。
この特許には、スマートフォン、タブレット、ノートパソコン、その他の電子機器に加え、腕時計も記載されています。例えば、Appleによると、この織物は「独立型電子機器用の取り外し可能な外部ケース、ストラップ、リストバンド、ヘッドバンド、デバイス用の取り外し可能なカバー、電子機器やその他のアイテムを収納・持ち運びするためのストラップやその他の構造を備えたケースやバッグ、ネックレスやアームバンド、電子機器やその他のアイテムを挿入できる財布、スリーブ、ポケット、その他の構造、椅子、ソファ、その他の座席の一部、衣料品の一部、またはその他の適切な布地製品」に使用される可能性があります。
必要に応じて、この布地は、ラップトップ コンピュータ、組み込みコンピュータを含むコンピュータ モニタ、タブレット コンピュータ、携帯電話、メディア プレーヤー、またはその他のハンドヘルドまたはポータブル電子デバイス、腕時計デバイス、ペンダント デバイス、ヘッドホンまたはイヤピース デバイス、ユーザの頭に装着される眼鏡またはその他の機器に埋め込まれたデバイス、またはその他のウェアラブル デバイスまたは小型デバイス、テレビ、組み込みコンピュータを含まないコンピュータ ディスプレイ、ゲーム デバイス、ナビゲーション デバイス、布地ベースの機器がキオスク、自動車またはその他の車両に搭載されているシステムなどの組み込みシステム、これらのデバイスの 2 つ以上の機能を実装する機器、またはその他の電子機器などの電子デバイスの一部を形成するために使用できます。
Apple Watchがもし実現すれば、おそらくこのような発明の最初の受益者となるだろう。というのも、Appleが既に取得済みの特許（特許番号20160094259）には、複数のモジュール式機能バンドリンクを含むバンドに連結されたウェアラブルデバイスが記載されており、各バンドリンクは電気的および機械的に1つ以上の他のバンドリンクおよび／またはウェアラブルデバイスに接続され、1つ以上の電子部品を含んでいる。様々な実装において、ウェアラブルデバイス（Apple Watch）は各バンドリンクから識別子を受信し、それらの識別子を用いて利用可能な機能を判別し、判別した機能を利用するためにバンドリンクと通信することができる。
いくつかの実装では、バンドリンクは複数の異なる出力デバイスを含む場合があり、Apple Watchは出力パターンを決定し、出力パターンに従って各出力デバイスに信号を送信する場合がある。様々な実装では、バンドリンクは複数の異なる入力デバイスを含む場合があり、ウェアラブルデバイスは入力デバイスから入力指示を受信し、各入力デバイスによって検出された入力指示のパターンに基づいてアクションを実行する場合がある。
もちろん、Appleは米国特許商標庁に数多くの特許を申請し、そして取得しています。その多くは日の目を見ることのない発明です。しかし、どの発明が実際の製品に実現されるかは、決して予測できません。
