Alfred for Mac（オプションの「Powerpack」を購入すれば無料で使えます）は、私のお気に入りのアプリケーションの一つです。理由はただ一つ、便利さです。Alfredを使えば、アプリの起動、ファイルの検索、iTunesの操作など、あらゆる操作をシンプルかつ驚くほど効率的に行えます。
Alfredの開発者たちは、iPhoneとiPad向けのコンパニオンアプリ「Alfred Remote」（4.99ドル、iPhoneとiPadで共通）をリリースしました。このアプリを使えば、デバイスが小さなコマンドセンターに早変わりし、Mac上のソフトウェアやフォルダを開いたり、環境設定をいじったり、iTunesを操作したりといった操作が可能になります。
魅力的ですが…賛否両論あります。Alfred Remote が導入されたとき、一部の人は「なぜ？」と疑問に思いました。Macの前に座ってキーボードとマウスを操作しているのに、アプリを起動したりフォルダを開いたりするのに、なぜiPadやiPhoneに手を伸ばす必要があるのでしょうか？その答えは見つかりました。この記事でご紹介します。まずは、少し歴史を振り返ってみましょう。
何年も前、Quicksilverというソフトウェアに夢中になりました。このソフトウェアは、キーをいくつか押すだけでアプリを起動できるんです。Quicksilverのおかげで、本当に時間を節約できました。マウスをつかんでハードドライブをダブルクリックし、アプリケーションフォルダをスクロールして、目的のアプリを探す必要がなくなりました。ホットキーの組み合わせでアプリ名の最初の数文字を入力するだけで、すぐにアプリが見つかりました。これを毎日何度も繰り返すと、時間がどんどん溜まっていきます。
残念ながら、Quicksilverの元の開発者は開発を中止し、GitHubの人々にその技術を託してしまいました。そこで私は代替手段を探すことにしました。
答えはアルフレッドでした。
Alfredは2011年に3つの主な機能を搭載してデビューしました。まず、アプリランチャーです。カスタムホットキーの組み合わせ（私はCommand + スペースバーを好みます）を押すと、小さなテキスト入力ウィンドウが表示されます。入力を始めるとアプリの一覧が表示されます。あとは、目的のアプリが一覧の一番上に来るまで入力を続けるか、アプリを起動するキーの組み合わせを押します。
例えば、下の画像を見てください。ReturnキーでSlackを起動したり、Commandキーと3キーでSafariを開いたり、Commandキーと5キーでSoundStudioを起動したりできます。
次に登場したAlfred 1.0は、Mac上のファイルを素早く見つけられるナビゲーションツールでした。数回のキー操作で、Keynoteのプレゼンテーションを見つけたり、新しいフォルダに移動したり、メールに添付したりといった操作ができるようになりました。これもまた、非常に便利でした。
最後に、Alfredはウェブサービスとしての側面も持ち合わせていました。例えば、「Googleマップで『…』を検索」「Twitterユーザー『…』を開く」「Wolframに『…』と聞いて」などとAlfredに指示を出すことができました。Amazon、Linked In、YouTube、Facebook、Flickr、地域の天気予報などにも同様のオプションがありました。
現在、Alfredは、複数のアクションを連続的に組み合わせる複雑なカスタム「ワークフロー」をサポートしています。例えば、複数のアプリケーションをまとめて起動することも可能です。作成したワークフローを共有するユーザーも増え、元々便利なアプリがさらに便利になりました。
今月初め、Alfredの開発チームはiPhoneとiPad向けの無料アプリ「Alfred Remote」をリリースしました。姉妹アプリのAlfredと同様に、Alfred Remoteを使えば、iPadやiPhoneの画面からMacのアプリを起動したり、操作をトリガーしたりできます。まるで、デスクに小さなスタートレックのコントロールパネルがあるようなものです。アイコンをタップするだけで、Macでアプリが起動します。あるいは、フォルダが開いたり、ウェブサイトが表示されたり、iTunesが再生されたりするなど、様々な操作が可能です。
私は、Alfred の親会社である Running With Crayons Ltd. の共同設立者である Vero Pepperrell 氏と、このソフトウェアの起源、用途、将来について話す機会を得た。
AWT : Alfred Remote のインスピレーションの源について少し教えてください。
Vero : iPadは発売当初から使っていますが、アンドリューも私も、熱心に使っていた時期もあれば、隅っこで埃をかぶっていた時期もありました。iPadは素晴らしいタッチスクリーンで、他のコントローラーとしても使えるのに、せっかくの機会を逃してしまったような気がしました。
一方、私たちや多くの Alfred ユーザーは、ワークフローやホットキーが非常に多くなり、すべてを覚えるのが難しくなるというピークに達し始めていました。
必要性と機会を一致させることは非常に理にかなったことでした。衰弱した iPad は、私のふるいのような脳から記憶の重荷を取り除くための役立つ視覚的なヒントを備えた、Alfred の便利なコントロール パネルになることができました。
開発中だった数か月間、私たちは 2 人とも Remote を使ってきましたが、Remote なしで Mac を使うと、キーボードやマウスなしで使っているような感じになり、何か大切なものが欠けているように感じます。
AWT：Alfred Remoteがリリースされた当時、「Macの前に座ったままでできるものじゃないか」と、その実用性に疑問を抱く人もいました。Alfred Remoteはどのように使われるとお考えですか？
Vero : 初期の頃からリリース全体を通じて、Remote を主に使用してきたのは、デスクのスタンドに設置して、スタートレック風のコマンド センターのように使うことでした。
リリース週を通して、全員に配布する必要のあるロゴや動画など、すぐにアクセスする必要があるファイルやフォルダのページを作成しました。また、新しいキーワードを覚えなくても、質問に迅速かつ効率的に回答できるよう、クリップボードのスニペットのページも用意しました。
また、ユーザーは既に、リモート対応のすばらしいワークフローも作成しています。Spotify Mini Player のリモート ページ (http://alfred-spotify-mini-player.com)、VLC コントロール パネル、Flickr ライブラリ リモートなどです。さらに、自宅の照明システムを制御するユーザーも見られました。
言い換えれば、Remoteは、デスクから使用するアクションでも、ソファに座りながら遠隔操作するアクションでも、Alfredの既存のワークフロー形式を介して、独自のアプリやサービスのリモートコントロールを効果的に作成することを可能にします。
AWT：Dropboxでよく使うフォルダにすぐにアクセスするために使っています。Macで開くのがすごく速くて驚きました。Alfred Remoteのお気に入りの「裏技」はありますか？あるいは、お客様から興味深い使用例を聞きましたか？
Vero：個人的に一番気に入っているのは「朝」のワークフローです。両目を開ける前から、Remoteのコーヒー豆アイコンをタップするだけで、仕事を始めるのに必要なものがすべて起動します。Safariでいくつかのサイトを開き、いくつかの主要なアプリとToDoリストアプリを起動します。
仕事を始める前にFacebookを3回も開いて閉じてしまうような、早朝の先延ばしを避けるのに、これは非常に役立っています。（お馴染みのパターンですよね…）😉
AWT : おそらく時期尚早な質問だとは思いますが、Alfred Remote ではどのようなことが予定されていますか?
Vero：実は、AndrewはすでにRemoteの将来の機能についてアイデアを沸き立たせています。過去5年間、Alfred自体でもそうしてきたように、私たちはすべての機能を一度にリリースするのではなく、段階的に安定したリリースを行うことを選択しました。これにより、すべての機能を一度にリリースすることでユーザーに負担をかけずに済み、ユーザーがアプリとともに成長していくことができます。
私たちが考えている重要な追加機能の一つは、Mac上のRemoteとAlfred間のインタラクションを強化することです。例えば、iPad/iPhoneからテキストを入力してMacに送信する機能などです。これにより、Macとのよりダイナミックなインタラクションが可能になります。
キーボードの横にiPadを置いてAlfred Remoteを使い始めて約1週間になりますが、本当に助かっています。Dropboxにあるフォルダをタップするだけで開けるのは本当に便利です。Veroさんが言っていたような複雑なワークフローを作ることはまだ検討していませんでしたが、今はやってみたいと思っています。それに、光る電子スクリーンをタップして操作している時は、まるでデータ司令官になったような気分です。これは良いことです。
Alfred Remote の導入をご検討中ですか? ぜひご検討ください。
